Baraquements au camp d’Auvours 1914-18

Bien chers Amis,

Commencée le 1er juillet, je trouve enfin le temps d’achever ma lettre aujourd’hui, non pas au camp même, mais à la ville de Le Mans qui se trouve à 30 minutes de chemin de fer du camp. Eh oui,  j’ai obtenu une permission ! En voici l’histoire.

Un de mes camarades avec qui j’ai fait une grande partie du voyage, a été transféré, la semaine dernière, à l’hôpital de la ville de Le Mans. Il avait un ongle du pied incarné; il a fallu lui faire l’opération. Quelques jours après son départ, il m’a chargé, par lettre, de prendre soin de ses objets et bagages et me demandait de lui parler le jour où j’aurais l’occasion d’aller au Mans. Aussitôt le jeudi 1er juillet, je fais ma demande de sortie au 1er sergent major. Mais voilà que vendredi après-midi, durant l’exercice, notre commandant Delmotte nous annonce que le colonel à refusé toutes les permissions. Je me le tenais donc pour dit lorsque, samedi soir, tout en parlant au premier chef: « Si tu ne l’obtiens pas, dit-il, ce n’est rien, tu viendras avec moi dans le courant de la semaine prochaine ». Vous comprenez comme je jubilais. Mais, cinq minutes après, le sergent de semaine me présente le billet de permission, j’en étais tout ébahi ! Et voilà comment je me trouve aujourd’hui au Mans.

Mais parlons un peu d’autres choses. Ah ! Le service. Chers amis, cela marche comme sur des roulettes. À plusieurs reprises, j’ai déjà  pu me rendre compte que j’étais très estimé de la part de mes chefs et de plus, depuis lundi dernier, je joue le rôle d’ordonnance du 1er sergent major. Travail: cirer une paire de bottine et lui porter un seau d’eau par jour. C’est tout, pas de lavage ni nettoyage et cela m’exempte de lourdes corvées. Je vous assure que nous nous entendons très bien (il m’appelle son fils). Il a été, je crois que c’est, 8 ans au Congo (Bas Congo). Je ne sais pas le grade qu’il avait là-bas. C’est le vrai type du vieux soudard. Il se plaît à raconter sa vie militaire quelque chose comme celle de Victor et Chrétien. Chrétien le connait peut-être, il s’appelle Groeters. Vous pourriez demander à Mr Alphonse s’il ne le connaît pas, par hasard, et, à l’occasion, je pourrais faire des compliments.

Notre chambrée est bien partagée, la plupart des jeunes gens de bonnes familles, très sérieux. En cours de route, j’ai rencontré le garçon droguiste de la chaussée d’Ixelles, il couche dans ma chambre. Je voudrais que vous voyiez notre nourriture, notre couchage, enfin la vie que nous menons ici, c’est incroyable, notez bien que je n’enjolive pas. Nous sommes ici si nombreux et, de chacun de nous, c’est le même mot qui sort de la bouche : « Je ne m’attendais pas à cela ». Je voudrais que vous puissiez  le voir !

Quant à la température, il fait terriblement chaud ici. L’endroit où notre camp est construit, je ne pourrais mieux le comparer qu’aux environs de Waesmunster, du sable, des bruyères et des bois de sapins. Nous avons déjà tous le teint bronzé comme celui qu’avaient les soudards de Napoléon aux pieds des pyramides. À propos de Waesmunster, l’un des médecins de notre camp est de Weasmunster.  Il paraît assez jeune, je crois qu’il s’appelle Dougs ou Doub. Faites en part à Hyppolythe et, s’il le connait très bien, qu’il me fasse faire des compliments s.v.p. 

Portrait de soldats au camp d’Auvours 1914-18

Dans le courant de la semaine, j’ai reçu une lettre de Legrêve, Vanderslagmolen Henri et de Meert, ils se portent tous très bien, Meert était à la Panne, et voici ce que je leur ai proposé chaque fois que l’un de nous écrirait à la famille. Il parlerait de ses camarades de cette façon si la correspondance de l’un ou de l’autre ne parvenait pas, les parents ne resteraient jamais sans nouvelles; de même, chaque fois que vous m’écrirez, parlez des familles Meert, Vanderslagmolen et Legrêve. Henry de César est à la musique maintenant.  Ils m’invitent tous à demander mon déplacement pour Saint-Lô mais, après mûres réflexions, j’ai cru que, pour mon avenir, il était préférable que je reste à Auvours. Deux à trois fois par semaine, je passe la soirée avec mon ami l’adjudant Zwine. Il est très aimable. Lorsque je vous écrirai encore, j’espère y joindre ma photographie. Un de ces jours mon ami Zwine  et moi, nous allons nous faire photographier. Faudrait voir les nuées de jeunes gens qui rentrent journellement mais la censure me défend de préciser.

Camp d’Auvours, terminée au Mans, le 1er juillet 1915.