Lettre n°8:

Parents, Frères, famille bien aimés et cher Chrétien.

J’ai bien reçu votre lettre du 6 et 7 septembre qui me sont arrivées avec beaucoup de retard puisque je les ai reçues vers la mi-octobre, mais qu’importe, cela fait toujours bien plaisir de recevoir des nouvelles de sa famille. Il me semble qu’elles apportent un peu de cet air de notre doux foyer. Je suis toujours heureux d’apprendre que vos santés sont excellentes et que les affaires marchent toujours normalement. Lucien m’a communiqué la lettre dans laquelle Alice lui dit que vous avez bien reçu notre photographie. N’est-ce pas que je parais «bleu» !!

Mais avant de continuer, il faut que je vous apprenne que je ne suis plus « Piote »*. Je suis en effet Artilleur. Je sais bien sûr que vous aurez bien compris mes cartes postales à ce propos et, qu’en apprenant cette grande nouvelle, les moustaches de Papa et de Chrétien seront crollées ! J’en suis extrêmement heureux car l’artillerie est, à l’heure actuelle, le rêve de tout soldat ! Quelle vie à côté de celle du fantassin ! Fini toutes ces marches de 30 km, sac au dos, flingo, pelle etc. Ah ! oui. J’ai eu beaucoup de chance. Figurez-vous qu’un beau jour, l’ordre arrive que deux hommes de ma compagnie devaient passer à l’Artillerie. Me voilà donc inscrit et désigné pour partir lorsque, quelques heures avant mon départ, je suis remplacé par mon meilleur ami, Snoeck ( celui dont je vous ai envoyé une photo) parce qu’il était plus ancien que moi. Première occasion ratée. J’en étais resté tout ahuri est désolé lorsque, le lendemain, nouvel ordre, cette fois il en fallait 8. Enfin, après bien des inquiétudes, je suis du nombre des partants. Vite nous sommes équipés comme pour partir au front (avec la nouvelle tenue d’été) et expédiés au centre d’instruction de l’Artillerie établi à Eu (Seine Inférieure). Arrivé ici, il m’a fallut remettre mon bel équipement de fantassin et endosser le costume des Centres d’Instruction, c’est-à-dire les anciens équipements, ainsi j’ai une culotte de lancier, une veste de chasseur et un manteau d’Artilleur. Quand je partirai au front, j’aurai la nouvelle tenue qui est épatante ! André Meert m’avait souvent recommandé de passer à l’artillerie si j’en avais l’occasion, vous voyez que je l’ai attrapée au vol ! Et cela me plaît beaucoup.

Voici comment est divisée notre journée. Réveil à 5h30. À 6h00 appel. De 6 à 7 Pansage. À 7h00 premier repas. 8h00 appel pour l’exercice qui dure jusqu’à 11h00. 12h00 deuxième repas. 2h00 appel pour l’exercice. De 5 à 6 Pansage. De 6 à 9, on est libre.

Le lendemain de mon arrivée, j’étais déjà à cheval, les cinq premiers jours nous cavalions sur une petite plaine servant de manège où du pas on passait au trot puis, tout en étant au trot, il fallait se mettre à l’amazone, lâcher les rênes, ou tout autre exercice semblable, sauter et monter dessus tant que le cheval est au trot. Mais à partir du 6^e jour, nous commencions les sorties à cheval et c’est ainsi que, chaque matin, nous faisons une longue promenade de 3 heures. Jusqu’à présent, je n’ai pas encore fait de chute ni été blessé. L’après-midi, théorie et exercice avec les pièces. Dans quelques jours, nous aurons des étriers, cela va très vite !

Artillerie belge en exercice à Eu.

Maintenant pour le logement, ma batterie cantonne dans une briqueterie à un quart d’heure de la ville; je ne saurais mieux remettre l’endroit qu’à la partie qui se trouve derrière la plaine des manœuvres d’Etterbeek avec la seule différence que Eu se trouverait à la place d’Auderghem. Nous sommes donc complètement isolés. Ne craignez rien. Je suis bien installé très confortablement. Dans ma prochaine lettre j’en vous ferai une description car j’ai encore beaucoup d’autres choses à vous dire. […]

* Insulte de cavalier proférée à un fantassin.

Centre d’instruction à Eu (Seine Inférieur), le 7 novembre 1915.